按生活习性，兰花可分地生兰和气生兰两大类。中国兰花属地生兰， 洋兰属气生兰。在植物分类学上，中国兰花属单子叶多年生兰科植物。虽然其原生种和栽培种类极为丰厚，但根本形状少数是迥然不同的。
　　（一）中国兰花的特征
　　1.根
每株中国兰花都有根系，普通是圆柱状，细弱肥大，分枝较少，长的可达尺许，粗的有如筷子，属肉质组织。其结构可格外、中、内3层。外层为根皮，次要作用是吸收和维护水分，中层为根肉，大局部为活细胞组织，猫减肥含有许多共生的根苗。内层为根筋，其纤维相当坚韧，当有些根皮、根肉衰老或腐朽时，它亦不易折断，通称为中心梗。
　　2.茎
中国兰花的茎很短，高度约为2—3厘米，膨大多节，称为假鳞茎，其外形因品种不同而异。罕见的有圆形、柱形、扁球形或卵圆形等。虎头兰的假鳞茎最大，其高可达7—9厘米，每节着生一叶，茎外均被厚实的角质层所包裹。假鳞茎的次要功用在于贮藏水分和营养，有一定抗旱作用。但若盆土过湿，很快发作腐茎和烂根。
　　3.叶
兰叶大致可分两类：一类是叶片狭长，呈长带状，叶尾细尖。叶幅的宽度因种类而不同。报岁兰（又称墨兰）叶幅较阔，约有2.5—3.5厘米。春兰、秋兰、寒兰只有1—1.5厘米，极少叶柄，大多叶边全缘，有的略有锯齿。簇生于假鳞茎上。另一类为长椭圆形，叶面较宽，长有长柄，例如兔耳兰等，各种中国兰花叶片有厚有薄，有硬有软，有光有暗。
　　兰叶的姿势同种类有亲密关系，常是评价欣赏价值上下的规范之一。普通分为直立、斜立、弯垂三类。假如叶片从基部到叶尖都全部蜿蜒向上生长者，谓之“直立”。从叶片基部二分之一或三分之一处开端向外斜出生长者谓之“斜立”。假如叶片向上生长时逐步自然弯下而构成半圆形者谓之“弯垂”。
　　兰叶的色泽大多为翠绿或浓绿。由于遗传基因或自然变异，有的种类的叶片呈现线纹、斑块或其他颜色。例如有些墨兰的叶缘为白色，称为“银边”。叶尖两边有黄色，叫做“金嘴”。如有些秋兰叶片具有多条线纹的则称“金丝马尾”。
　　此外，近年来台湾、香港等地域还发现有叶片特短的矮生种类，也有的发现卷叶或皱纹的种类作为株型欣赏的范围。
　　普通叶片从假鳞茎上一次长出后便再不多长了。新叶只能重新的假鳞茎才长出来，每茎仅长3—4片，多数种类长7一12片。通常每芽（广东叫菖）均约3片叶左右。故在栽培管理中，坚持兰叶的完好，避免损伤和病虫危害，将可提高兰花的商品效应和欣赏价值。