猫眼自己不发光但在黑夜中发亮，缘故原由是猫咪的眼睛里有一个称为明毯或照膜的构造。漆黑情况中的光芒经过猫咪眼内明毯数次反射会聚到一同。猫咪为了汲取光芒会伸开瞳孔，会聚后的光芒就从明毯反射出来看起来就像猫眼发光。

明毯位于视网膜的前面，呈薄膜状，犹如一面亮晶晶的镜子。位于这一地区的视网膜反光很强，有助于植物在暗光情况中对光的感到。明毯的功效是折射曾经透过视网膜的光芒，使其再回到视网膜，使光芒加强以利于光感触器的吸收，从而增添夜间的视觉才能。

明毯能极年夜地进步一些哺乳植物的夜视才能，该构造关于夜举动物的生活起着至关主要的感化。除了猫咪以外，该构造存在于人类最萌的狗以外的诸多脊椎植物的眼球中，如犬、马等。