海胆（Sea urchin）是一类海洋无脊椎动物，属于刺皮动物门。它们的身体呈圆形或半球形，外表覆盖着坚硬的刺和棘。海胆的刺有不同长度和形状，有些是短而钝的，有些则是长而尖锐的。海胆的刺是它们的防御工具，可以用来保护自己免受捕食者的伤害。

海胆广泛分布于全球各大海洋中，包括浅海和深海。它们主要栖息在岩石、珊瑚礁或海草床等海底结构上。海胆是底栖动物，通常以海藻、底栖生物、腐殖质等为食。它们用强力的嘴巴刮取海底的食物，并且具有良好的消化系统来处理不同种类的食物。

海胆在繁殖方面有多种方式。一些海胆会释放精子和卵子进入水中进行受精，然后发育成为游泳的幼体，最终定居并成为成体。另一些海胆则是直接产卵，卵子在海水中受精并孵化成幼体。

海胆在食用上有一定的重要性。在一些国家，海胆被当作美食，特别是其内部的脂肪富含营养和味道独特。海胆还被广泛用于日本料理中的寿司，被认为是高档食材之一。

需要注意的是，野生海胆有保护的需求，过度捕捞和环境污染等因素可能对海胆的生存和生态系统造成负面影响。在消费海胆时，应选择合法和可持续的渠道，以确保资源的可持续利用。